L’élection de Aung San Suu Kyi comme députée lors des législatives partielles d’avril 2012 marque le début d’une période d’ouverture politique et économique pour la Birmanie, qui a connu jusque-là un demi-siècle de dictature militaire. Cette même année, l’Union européenne et les Etats-Unis ont mis fin aux sanctions économiques qu’elles exerçaient à l’encontre de ce pays qui, avec l’aide du Fonds Monétaire International, a lancé de vastes réformes macro-économiques pour établir les bases de son développement (voir FMI et Trésor, 2013).

Avec 50 millions d’habitants en 2012 selon les Nations Unies (64 millions selon le FMI), la Birmanie a une population comparable à celle de la Corée du Sud. Son revenu par habitant de 1 090 dollars courants, comparable à ceux du Viet Nam et du Cambodge, la place parmi les pays les moins avancés de l’Asie (Tableau 1). Ce revenu a enregistré une sévère divergence par rapport à la moyenne mondiale lors de la longue période de dictature qui a débuté au début des années 1960 (Graphique 1). L’adhésion en 1997 à l’Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN), en permettant à la Birmanie d’exporter ses produits vers ses partenaires régionaux, a marqué la fin de cette divergence : alors que le revenu par Birman s’élevait, en parité de pouvoir d’achat, à seulement 14 % de celui de l’ASEAN en 1997, il a retrouvé en 2012 son niveau relatif d’il y a 50 ans (31 %, Graphique 2). Grâce à ce socle régional, la Birmanie est maintenant plus ouverte aux échanges (en moyenne 18 % du PIB en 2012) mais le poids de son commerce extérieur dans le PIB est sujet à de fortes fluctuations (Graphique 3).

La concentration de ses exportations sur un nombre très limité de produits et de partenaires est à l’origine de ces fluctuations. Les produits primaires représentent 52 % des exportations birmanes. Cette grosse moitié est constituée aux deux tiers de gaz naturel. Viennent ensuite le bois (18 %), les produits agricoles (8 %) et miniers (7 %) (Graphiques 3 et 4). La quasi-totalité des ventes énergétiques est destinée à la Thaïlande qui constitue le principal marché de la Birmanie (39 % des exportations totales, presque exclusivement dans la filière énergétique, Tableau 2). Les exportations de produits agro-alimentaires qui représentent 29 % des ventes birmanes sont principalement destinées à l’Inde (15 %) et à la Chine (6 %). Cette dernière est le principal fournisseur de la Birmanie : 40 % de ses importations en provenaient en 2011. La Birmanie achète à la Chine dans toutes les filières, particulièrement dans celles de la mécanique, des véhicules et de la métallurgie. Le poids des importations birmanes issues de Chine a doublé durant la décennie 2000. Corollaire : une sensible diminution des parts relatives des pays fournisseurs à haut revenu de la région (Singapour, Japon et Corée du Sud).

L'isolement international de la Birmanie depuis les années 1960 a mené le pays à focaliser ses relations économiques extérieures sur quelques voisins. Ces dépendances la rendent vulnérable aux chocs : sur la période 2000-2007, la Birmanie a enregistré une croissance annuelle moyenne de 12,8 %, la plus forte au sein de l’ASEAN (Tableau 1), mais, depuis la crise globale qui a fortement affecté l’économie thaïlandaise, la croissance birmane a nettement ralenti (5,1 % par an sur 2007-2012). Il n’en reste pas moins que le positionnement géographique de la Birmanie au sein de la zone la plus dynamique de l’économie mondiale est un facteur décisif de son rattrapage économique.

Tableau 1 - Population, revenu par habitant et taux de croissance 
Birmanie comparée à ses principaux partenaires régionaux

*Les pays de l'ASEAN sont triés par ordre décroissant selon la taille de leur population.
Sources : CEPII, base de données CHELEM-PIB, juillet 2012 ; FMI, World Economic Outlook database, octobre 2012.

Sources : CEPII, base de données CHELEM-PIB-Balance des paiements, juillet 2012 ; FMI, World Economic Outlook database, octobre 2012 ; FMI, BOPs Statistics, janvier 2013.
Note : les chiffres à droite des courbes correspondent à la valeur de la dernière année.

Graphique 3 - Structure des échanges de biens et services de la Birmanie par stade de production
2000-2011, en % du total

Sources : CEPII, bases de données BACI et CHELEM-Balance des paiements.

Note : les chiffres à droite des courbes correspondent à la valeur de la dernière année.
 
 
Graphique 4 - Structure des échanges de biens et services de la Birmanie par filières de produits
2000-2011, en % du total

Sources : CEPII, bases de données BACI et CHELEM-Balance des paiements.

Note : les chiffres à droite des courbes correspondent à la valeur de la dernière année.
 
 
 Graphique 5 - Structure géographique des échanges de biens de la Birmanie
2000-2011, en % du total

Source : CEPII, base de données BACI.

Note : les chiffres à droite des courbes correspondent à la valeur de la dernière année.

Tableau 2 - Principaux partenaires commerciaux de la Birmanie et le contenu par filière des échanges
(2000 et 2011, % du total)

Source : CEPII, base de données BACI.

Références :

FMI (2013), “Myanmar: Staff-Monitored Program”, Country Report No. 13/13, janvier.
Trésor français (2013), « La Birmanie, entre espoir et défis », Horizon ASEAN, numéro 5, février.