Entre 1950 et 1970, les niveaux de productivité du travail ont convergé entre les États-Unis, considérés comme le leader technologique du monde, et les pays d'Europe de l'Ouest et le Japon. Mais ce processus s'est progressivement atténué pour disparaître complètement au milieu des années 1990 : alors qu'aux États-Unis, la croissance de la productivité du travail s'est accélérée, elle a ralenti dans la plupart des pays européens et au Japon. Le progrès technologique, lié au développement des technologies de l'information et de la communication (TIC), explique une partie du regain de productivité aux États-Unis, avant l'éclatement de la bulle internet. En revanche, il ne cadre pas avec le déclin de l'Europe en la matière car même si le taux d'investissement de l'Europe en TIC est en retrait par rapport à celui des États-Unis, il s'est accru considérablement. Une explication essentielle de la divergence tient au changement de l'intensité du contenu en emplois de la croissance. Alors qu'il diminue nettement aux États-Unis, il s'accroît sensiblement en Europe où il a permis, avant la crise de 2007-2008, de réduire le chômage de masse. Les données les plus récentes, pour 2009, confirment le diagnostic de divergence des tendances de productivité.

 Mots-clés : PRODUCTIVITE | ETATS-UNIS | ZONE EURO

 JEL : D24, O51, F36

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