Le lancement de la première phase de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), qui concerne la libéralisation des échanges commerciaux, est la réponse apportée par l’Union africaine à l’insuffisant développement des échanges entre les 55 pays du continent, en dépit de l’existence de nombreux accords commerciaux. L’intensité des échanges entre pays dépendant à la fois de leur taille économique et des obstacles aux échanges entre eux, c’est la combinaison de la croissance économique des pays africains et de la mise en place d’un environnement propice aux affaires qui permettra d’accroître la part du commerce intraafricain dans les exportations totales des pays de la région. À l’horizon de 25 ans ces deux déterminants devraient jouer à parts égales pour pratiquement doubler cette part et la porter à près de 27 % des exportations du continent. Une progression qui laisse tout de même près des trois quarts des exportations orientées vers des marchés à l’extérieur de la région.