Les pays d'Europe centrale et orientale ont manifesté très tôt leur volonté d'adhérer à l'Union européenne. Cette volonté s'est progressivement inscrite dans les objectifs de l'Union, qui désignait en 1997 une première vague de six pays « prêts » à s'engager dans le processus d'accession (République tchèque, Estonie, Hongrie, Pologne et Slovénie, auxquels s'ajoute Chypre), puis décidait en 1999 d'admettre également aux négociations la Bulgarie, la Lettonie, la Lituanie, la Roumanie et la Slovaquie, aux côtés de Malte et de la Turquie. Enfin, le Conseil européen de Göteborg fixait à fin 2002 la date des premières adhésions... [...]