Le concept d’autonomie stratégique ouverte s’est progressivement imposé dans le discours des responsables politiques européens pour devenir un axe structurant de la communication de la Commission européenne, traduisant son tournant géopolitique. L’autonomie stratégique reste cependant un concept protéiforme, dont les contours et la portée évoluent au cours du temps, forgés par les différences de vision des pays membres de l’Union européenne (UE) et par la succession récente de crises auxquelles l’UE a été confrontée, chacune soulevant de nouvelles problématiques.

L’autonomie stratégique d’un acteur peut se définir « comme sa capacité à défendre et à poursuivre ses intérêts, non pas seul, mais sans dépendances indésirables et sans contraintes excessives » (Sabine Weyand, directrice générale de la DG commerce de la Commission européenne [Lumet, 2002]). Issue du vocabulaire de la sécurité et de la défense, cette notion s’est peu à peu élargie aux enjeux économiques, basculement sur lequel nous nous concentrerons ici. Sous certains aspects, l’autonomie stratégique ouverte marque une rupture par rapport à la conception du rôle et de l’insertion de l’UE dans le système économique international. Sous d’autres, elle apparaît comme une adaptation de la politique européenne à un nouvel environnement international, dans lequel géopolitique et économie sont dorénavant entremêlées.